El monasterio de la Oliva es uno de los más importantes y espectaculares cenobios del Císter en España. Su visita supone percibir la grandeza de una arquitectura trascendental en la historia del arte europeo de la Edad Media. Su historia se remonta al año 1134 en que fue fundado por García Ramírez. Los siglos XII y XIII fueron de gran prosperidad para la comunidad cisterciense de la Oliva. Sin embargo, durante el XIV sufrió graves agresiones durante la Guerra de Independencia y tras la Desamortización de Mendizábal, lo que provocó su abandono. En 1927 fué de nuevo ocupado por monjes cistercienses y desde ese año a gozado de una revilitación espectacular. Gracias a la pronta fundación del cenobio, su edificación básicamente pertenece al siglo XII y comienzos del XIII, por lo que la Oliva es de los monasterios cistercienses españoles que mayor caracter románico conserva. Del monasterio medieval quedan importantes dependencias, a saber, su imponente iglesia, el claustro gótico, la sala capitular, la cocina, la sala de los monjes y la capilla de San Jesucristo.
La iglesia es un enorme edificio de ascendente claramente románico, por su planta y concepción, a pesar del abovedamiento con crucería. Consta de tres amplísimas naves, más ancha y alta la central, separadas por arcos formeros apuntados que apoyan sobre pilares cruciformes con dos columnas adosadas a cada cara y una en cada codillo. Se trata, por tanto, de una típica estructura hispano-languedociana que en la Oliva se manifiesta con perfecta seguridad. Las columnas pareadas reciben los arcos formeros y fajones y las de los codillos, los arcos cruceros de las bóvedas. Todo el abovedamiento de la naves es, pués, de crucería sencilla.
Esta fachada es ya del siglo XIV y parece que reutilizó algunos elementos de la anterior románica, como veremos. La portada es apuntada y con multitud de arquivoltas y columnillas. En el tímpano de esta puerta gótica hay un antiguo Crismón románico posiblemente reaprovechado de una construcción anterior. Tiene la particularidad de incorporar un Agnus Dei en su interior y estar decorado con la luna y el sol y dos animales y acompañado por dos escenas. Pantocrator y Tetramorfos y la Virgen con el Niño.
En el siglo XII, a petición del rey Sancho Ramírez de Navarra, monjes cistercienses venidos de Francia se asentaron en el Monasterio de la Oliva y aplicaron la máxima ora et labora. Dadas las peculiaridades del lugar se dedicaron a las tareas vitivinícolas, cultivando sus propias viñas y elavorando sus vinos, como medio de vida. En la actualidad es el único monasterio que sigue elavorando su vino con uvas de sus propios viñedos, realizando así todo el proceso de producción y elavoración. Se conserva su bodega gótica, aunque a sido sometida a diversas restauraciones. La bodega actual, construida en 1912, es uno de los primeros edificios de hormigón de la época.
